मुझे पता हैं, चिंता मत करो।'

'मैं तुम्हें दूध की तरह गोरी पंजाबी लड़कियां दिखा सकती हूं.' 'उन्होंने कहा। उनका वॉल्यूम टीवी से भी तेज़ था। मैंने नज़रअंदाज़ कर दिया और कबर्ड में एक बर्तन ढूंढने लगा।' क्या हमें मैट्रिमोनियल विज्ञापन देना चाहिए? नीचे रहने वाली वर्मा आंटी ने विज्ञापन दिया था। उन्हें पचास रिस्पांस मिले, जबकि उनका बेटा डोनेशन कॉलेज से

हैं। तुम्हें तो पाँच सौ रिस्पांस मिलेंगे, ' मां ने कहा। मैंने गैस स्टोव जलाया और उस पर पैन रख दिया। फिर उसमें थोड़ा-सा खाने का तेल डाला और जीरा ढूंढने के

'रहने भी दो, मॉम, मैंने कहा।

लिए ड्राअर खोला। जीरा वहीं था। सात साल पहले जब मैंने कॉलज के लिए घर छोड़ा था, तब भी जीरा

वहीं हुआ

करता था।

'एक्चुअली एक लड़की हैं मेरे मन में। तुमने पम्मी आंटी की बेटी को देखा हैं?" 'नहीं, और मैं देखना भी नहीं चाहता, ' मैंने कहा।

‘रुको,' मां ने कहा। अचानक वे हरकत में आ गई थीं। मैंने उन्हें अपने बेडरूम में गोदरेज कबर्ड खोलते सुना । | वे किचन में एक वेडिंग एल्बम ले आई।' फ़्लेम कम करो, तुम उसे जला डालोगे। और तुमने एग्जॉस्ट चालू क्यों नहीं किया?' उन्होंने मेरे हाथ से चमचा छीना और काम में जुट गईं। वे सख्त हाथों से भिंडी चलाने लगीं और जिसने

फिर उन्होंने कहा 'यह एल्बम खोलो। बारात में घोड़े के पास नाच रही इस लड़की को देखो। वह

गुलाबी लहंगा पहना हैं।"

'मॉम, मैंने विरोध भरे स्वर में कहा।

कभी-कभी मेरी भी सुन लिया करो। क्या मैं तुम्हारी रिक्वेस्ट पर जयललिता के परिवार से नहीं मिली थी?"

*ERIT?'

'कुछ नहीं। फोटो देखो।'

मैंने एल्बम खोला। वह मेरी कज़िन डिंकी की शादी का एल्बम था । एल्बम के शुरुआती पाँच पेज दूल्हा-दुल्हन

के चेहरे के शॉट्स से भरे पड़े थे, जिन्हें तरह-तरह के कैलाइडोस्कोपिक कांबिनेशन में और दिल के आकार की फ्रेम्स में दिखाया गया था। मैं एल्बम के पन्ने पलटता गया और वहां पहुंच गया, जहां घोड़े के साथ वाली तस्वीरें थीं। मैंने गुलाबी लहंगे वाली लड़की को देखा। उसके छितराए वालों के कारण उसका चेहरा बमुश्किल ही नज़र आ रहा था। वह कोई डांस स्टेप कर रही थी। उसके हाथ ऊपर उठे थे और उसकी तर्जनी आकाश की ओर तनी हुई थी।

"हैं ना सुंदर?' मां ने दूसरा गैस स्टोव जलाया और रोटियां बनाने के लिए उस पर तवा रख दिया। फिर वे आटा

गूंथने लगीं।

*मैं ठीक से देख नहीं पा रहा हूं. ' मैंने कहा। "तुम्हें उससे मिलना चाहिए। और हां, जब तक मैं रोटी बनाऊं, तुम भिंडियों को चलाते रहना, उन्होंने मेरे

हाथ में चमचा थमाते हुए कहा । मैं किसी से मिलना नहीं चाहता।'

"बस एक बार।

'उसमें ऐसा क्या खास हैं?" 'उनके छह पेट्रोल पम्प हैं।'

'क्या?'

'उसके पिता । उनके छह पेट्रोल पम्प हैं। और सबसे अच्छी बात यह हैं कि उनकी केवल दो बेटियां हैं। यानी हर

दामाद को तीन-तीन मिलेंगे। जरा सोचो तो।' “क्या?" मैंने कल्पना की कि मैं गैस स्टेशन में बैठा है।

'हां, वे लोग बहुत पैसेवाले हैं। पेट्रोल पम्प नगद बिकते हैं। खूब सारा काला धन ।' ★ और लड़की क्या करती हैं? क्या वो पढ़ी-लिखी हैं?"

'लड़की कुछ कर रही हैं। आजकल तो पत्राचार से भी ग्रेजुएशन किया जा सकता हैं।"

'ओह, तो वह कॉलेज भी नहीं जाती हैं? '

"कॉलेज की डिग्रियों तो बड़ी आसानी से मिल जाती हैं। उनके पास पैसे की कोई "मॉम, पॉइंट यह नहीं हैं। मैं तो विश्वास भी नहीं कर सकता कि आप मेरी शादी किसी बारहवीं पास से

कमी नहीं हैं।

करवाना चाहती हैं... फारगेट इटा एल्बम रख दो। और रोटियां बन गई हैं क्या? मुझे भूख लग रही हैं।